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  如今府上人嘴里的大爷，庶出的长子宁怀瑜带了妻小赴任，故此他住的东小院一直空着。嫡出的二爷宁怀璧赴金陵赶考未归，西小院的正屋便只住着夏氏，后头抱厦安置了良妾辛氏。

  因西小院本就不比东小院宽敞，自这对妻妾前后脚诊出身孕时，为让她们安心养胎，宁四娘便把两个大些的孙女宁芳和宁茵，皆移到自己住的正院来。

  如今因夏氏出事，她只得又把才满月的小孙女也挪了过来。唯一的亲孙子，仍搁在素来行事妥当的辛姨娘身边。

  也因如此，负责照看几位大小主子的贴身老仆徐妈妈，虽在一府的小小之地，却也来来回回跑得腰腿酸软，浑身汗津津的难受。在安顿好晚饭之后，顾不得擦把汗，她便赶紧往宁四娘所在的正房而来。

  虽说连府中家生的小丫头都知道太太不易，但到底有多不容易，却只有她这个相伴多年的老仆才略知一二。

  她们如今这个宁府，源自金陵宁氏。虽比不上王侯之家，也是世代簪缨的世家大族。

  从前在闺中做长房嫡女时，谁见了才貌双全的宁四姑娘不挑个大拇指?可如今才四十出头的人，便生生熬出了两鬓霜花。

  每多看一眼，徐妈妈都要难过一次。

  想当年，老太爷和老太太还在世时，何曾不是把太太捧在手心里，如珠如宝一般?谁曾想，还不及谈及婚事，老太爷和老太太便先后过世了。没了爹娘，又没有兄弟，一帮子如狼似虎的叔伯，险些把个小侄女生吞了去!

  亏得太太有主意，招赘了老爷上门。

  虽说姑爷邹润只是个寒门秀才，却是个极厚道明理之人。和太太来了这梁溪县，小两口虽算是白手起家，却着实过了几天舒心日子。

  只恨老天无眼，太太成亲三年肚皮都没动静，不得不给姑爷从外头纳了个妾室李姨娘。

  可李姨娘才进门，偏生太太就现怀上了。可惜头胎却是个女儿，倒是李姨娘一举得男，便是如今的大爷宁怀瑜，也算是让人松了口气。

  然后又过了两年，太太才有了自己亲生的二爷宁怀璧。

  凭良心说，徐妈妈觉得，太太待庶出的大爷真是比二爷还好。不说吃穿住用，就是读书功名上，也是操碎了心。

  外人不知，总说大爷争气，才考中举人，又得人赏识被授了官。但只有徐妈妈晓得，太太在背后使了多大的力。

  至于二爷。

  徐妈妈想及此，连叹气的力气都没有了。

  若说大爷是争气，那二爷就是天生的读书胚子。年仅十五岁，便考中了秀才。还是县试，府试，院试全第一的小三元。整个大梁朝建朝以来，这可是头一份的荣耀!

  偏偏命里孽障，让他遇到夏氏。

  落水救人本是义举，却因青年男女便坏了名声，也毁了前程。

  而这夏氏也是倒霉，同样进门三年无出，第四年好不容易开了怀，结果还是闺女!

  然后老爷病逝，小夫妻只得守孝三年。

  等生茵姐儿时，夏氏因着急生儿子，胡乱进补，把自己胖成那样不说，生产时因胎儿过大，便有些亏了身子。也因如此，宁四娘才不得不寻思着给儿子纳妾。

  谁知那么巧，当年她原本想要求娶的姑苏辛家，因为一个做官的老爷坏了事，连累了府上，急着嫁女儿。而这要嫁之人，正是宁四娘当年看中的辛姨娘。

  说来辛姨娘也是苦命，太太去求娶那年，偏辛家想把她送入宫中参选。又不知给谁留了牌子，是入宫，还是还本家始终不给个准话，弄得人家姑娘白白在京城蹉跎了数年光阴。

  后来好不容易有了准话肯放出来，偏又遇到家中长辈过世。好歹守完孝期，家中又出事了。简直是落难的凤凰不如鸡!