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蘋果園真的有在結蘋果，遠處看著蘋果樹上像是什麼都沒有，走近了他們才發現蘋果已經有了成熟的跡象，吹拂平原的夏季乾燥熱風裡隱約漂浮著果實青澀的香氣。

負責人一時興起，摘了顆表皮泛紅的蘋果，拿到水池邊洗乾淨，一分為二遞給羅邱淇和阮氏竹。

羅邱淇先咬了一口，表情沒什麼變化，負責人在旁邊便說：「是吧？我們這裡的蘋果沒有熟透也很好吃。」

阮氏竹毫無戒備地也吃了一口，被酸味衝到眉頭緊皺，負責人和柯蒂斯隨即哈哈大笑。

「很酸啊。」

阮氏竹不明所以地抬頭，意識到他是被幾人聯合起來捉弄了，走出蘋果園後用胳膊肘撞擊羅邱淇：「你不准笑。」

羅邱淇不認帳：「我沒笑。」

從蘋果園出來走過林蔭道就是室內訓練場和馬廄，阮氏竹和柯蒂斯坐在訓練場外的椅子上，今日俱樂部不對外開放，訓練場地空出來專門為羅邱淇服務。

羅邱淇翻身上馬，抓住馬鞍掉轉馬頭，沿著訓練場地的邊緣不緊不慢地繞行，柯蒂斯向阮氏竹感嘆道：「馬術是一項外在美與內在美同時並存的運動，你不覺得嗎？」

阮氏竹認同了她的說法，柯蒂斯接著為俱樂部宣傳道：「今年我們接受了自建立來的第一位自閉症兒童騎手。以往也不算是拒之門外，畢竟這項運動伴隨一定的危險性，我們擔心孩子和馬都會受到傷害……值得慶幸的是，療愈效果非常顯著。」

下午他們在休息室休息，柯蒂斯去磨咖啡，阮氏竹注意到休息室的角落佇立著兩台抓娃娃機。

抓娃娃機大概是用來哄小孩的，裡面堆滿了不同的小動物玩偶，小馬只是其中一部分。柯蒂斯送來咖啡，見阮氏竹的視線頻頻向那邊傾斜，主動邀請道：「你想去試試看嗎？」

阮氏竹不太確定地問她：「可以玩嗎？」

柯蒂斯微笑著點頭：「當然可以，我去換硬幣。」

柯蒂斯去服務台換了小几十枚硬幣，全部裝在一個小筐里，玩一次只需要投一枚進去，羅邱淇坐在長沙發上看他倆忙前忙後地投幣、操控鉤爪，投了十幾枚好不容易成功抓上來一隻金色小馬，結果小馬撞在圍擋上，又摔回了原位。

「啊……」阮氏竹的聲音悶悶的，抓娃娃機的玻璃倒映出他沮喪的神情。

「一定是抓娃娃機的問題，」柯蒂斯安慰阮氏竹，說，「爪子確實調松過……你知道的，得拖住小孩，不能讓他們太快地感到無。」

羅邱淇正準備過去看看，震動聲從外套的口袋裡傳出來，他拿出手機看了眼來電通話人的姓名，轉身拉開休息室的玻璃門，走了出去。

柯英縱開門見山地問他：「你還活著嗎？」聲音又大又炸耳，幸虧羅邱淇沒在裡面接通。

羅邱淇簡潔地回他：「活著。」

「活著就好——買保險了嗎？」

「買了，受益人不是你，別想了。」

「誰想了，好心當成驢肝肺，」柯英縱用力地清了清嗓子，一板一眼得像是在發表會議報告，「我搜索到了有關『竹』的更精確的版本，所以我打算收回先前的話。」

「更精確的版本？」羅邱淇滿懷善意地提醒他，「除非去實地考察，別的傳言的可信程度都是半斤八兩。」

這句話正中柯英縱下懷，他站在一棵高大的蓮霧樹下，昂挺胸：「你怎麼知道我去沒去實地考察呢？」

阮氏竹在休息室里打了個噴嚏，應該是鼻子不舒服，鬆開控制手柄揉了兩下，柯蒂斯離開去飲水機為他倒了一杯飲用水。

羅邱淇收回目光，聽柯英縱在電話那頭自鳴得意：「好吧，你猜對了。不瞞你說，我人的確已經在越南和中國的交界處了。」

羅邱淇順著他的意思誇讚他：「你的求知精神值得褒獎。」

「還好還好，」柯英縱滿意地點頭，「我民俗學差點掛科的主要原因就是當時太懶了，不想浪費大好的假期時光去搞那個什麼……田野調查，對，田野調查，否則拿高分不是輕輕鬆鬆？……」

羅邱淇說：「祝你田野調查項目成功。」然後便掛斷了電話。

阮氏竹不知何時換了一隻綠色的烏龜繼續嘗試，也許是因為烏龜殼剛好可以卡住鉤爪，多試幾次就被抓了出來，但他似乎不是很喜歡縮頭縮腦的烏龜，放到旁邊的桌子上，轉移目標，開始擺弄原本躺在烏龜旁邊的駝鹿。

半分鐘後羅邱淇接到了許瀾的電話。

許瀾躺在自家的沙發上，嗓音懶懶散散的，問羅邱淇：「聽說你去烏克蘭了？」

羅邱淇說「是」，她就「哇」了一聲：「去這麼遠的地方怎麼不告訴我，害怕我叫你帶紀念品回來？」

「這裡荒郊野外的，能帶的紀念品……」羅邱淇看著阮氏竹的背影說，「抓娃娃機里的娃娃，你想要我可以給你帶。」

許瀾果然乾脆地拒絕了：「那我才不要。」

過了會兒，她告訴羅邱淇：「我最近不知道怎麼了，白天總是犯困，晚上又睡不著。上次出去一趟，回來以後一直胸悶犯噁心。」

羅邱淇問她：「去醫院檢查了嗎？」

「沒有，」許瀾說，「不想去醫院，我爸要是知道，肯定又要怪我作息不規律、飲食不健康、不懂得自律……他真的跟個老古董一樣，我都不敢想像哪天我把秦樟帶到他面前，他會發多大的火。」

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