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如果他们不是阿诺尼菲夫妇，又会是谁呢？有人认为这是扬和玛格丽塔·范·艾克夫妇的画像，但画中的女性和扬不久后所画的妻子的肖像毫无相像之处。她们惟一的共同点就是那块白头巾，但在当时所有妇女都戴同样的白头巾。而且，就算这幅双人肖像画的确是婚礼场面，它也不可能是范·艾克夫妇的婚礼。他们早在9年之前的1425年就结婚了。
除了这幅画外，柏林博物馆于1886年还收藏了一幅没有签名的半身肖像，画面上的男子和这幅画上的非常相似。它原本收藏于英格兰的奥尔顿塔中，但什鲁斯伯里伯爵委托奥斯6的拍卖人把它卖到了国外。画上的男子戴着松松的、类似于穆斯林头巾的红头巾。在它到达柏林之前并没有名字。但到柏林博物馆之后（由于看到伦敦国家美术馆给那对夫妇的画像所取的名字），这幅肖像画被取名为《乔凡尼·阿诺尼菲》，画家也被标注为扬·范·艾克。
由于扬·范·艾克创作了《根特祭坛画》，他被认为是使用复杂的绘画隐喻的大师（也许还是创始人）。《阿诺菲尼的婚礼》是文艺复兴时代开始的标志。这是第一幅真正的油画，和以前的蛋彩画或者油彩和蛋彩混合的画都不同。由于扬的先驱地位，他被认为是当时最重要的画家之一。
和在《根特祭坛画》中一样，这幅双人肖像画也运用了大量象征符号和象征形式。哈布森博士在开放大学的节目中说：&1dquo;这幅画表达的意义太多了，要想弄清它几乎要穷一生之力。”
画面上这对男女的穿着都很正式，男人显然穿着外出服，但他们却是在卧室里。房间前后分别有两双木屣式的拖鞋，也许代表这是他们两人的卧室。虽然是白天，吊灯上却有一支点燃的蜡烛。桌上有三个橙，窗台上还有一个。橙一般是纯洁的象征，但是画中的女人已经怀孕了。女人的脚前还有一只小波伦亚狗。画面后方的墙上挂着带绿穗的琥珀珠子。在整体色调淡雅的房间中，床单和幔帐却是大红色的，长椅的椅罩和软垫也是如此。打开的窗外是一棵结着成熟的红果的树。金光闪烁的黄铜吊灯的分支被设计成百合花饰、十字架和皇冠的形状。床边有一把高背椅，椅背上刻着一个女人打败龙的画面。椅子上还挂着一把打扫尘土的刷子。男人的右手做出一个直立的手势，这是他主导身份的标志。
在整个2o世纪，人们对它进行了各种各样的研究。虽然这幅画的每个细节都被琢磨得一清二楚，研究者还是觉得漏掉了什么。也许是一个隐藏着的信息或者是某种含意。&1dquo;虽然在所有著名杰作中，关于这幅画的研究报告和资料是最多的，但我们还是觉得画中仍然隐藏着一些东西。”这种可能性的确存在。
在文艺复兴时期，荷兰和佛兰德画派的宗教艺术自成一格。它独具特色，和意大利画派的作品有显著不同。无论是因为巧妙的艺术设计，还是因为画家们不在意过去，他们的特点就在于喜欢把《圣经》中的场景搬进当时的背景中。勃鲁盖尔的名作《伯利恒报名登记》就是一例。画面中有约瑟和玛利亚，描述了耶稣出生前的人口普查的场景。画中都是红砖房，教堂的屋顶也带有鲜明的荷兰特色。罗杰·范·德·韦登的《圣路加画圣母像》是一幅佛兰德画派的室内画，画中人物穿着15世纪的服装。在佛兰德派艺术大师弗雷马勒的作品《玛利亚的婚礼》中，不仅人物穿着15世纪的服装，场景也设定在华丽的哥特式建筑中。在约斯·凡·克莱弗的《圣家庭》中，约瑟戴着荷兰农夫的幅子，还有一副眼镜。其他作品中常有荷兰著名的风车和穿戴着中世纪闪亮盔甲的骑士。
那一时期的荷兰画家常常把圣经中的场景搬到他们熟悉的环境中来，但大多数画面都很容易被认出，这是因为主题鲜明。一个被钉在十字架上、下面站着三个女子的男人肯定是耶稣，就算旁边有穿着盔甲的骑士和风车也不会被认错。但如果是人们不熟悉的场景呢？例如罗杰·范·德·韦登的《读书的玛利亚·抹大拉》。画中的家具、书和人物所穿的衣服都是和画家同时代的。如果没有香油瓶，人们绝不会想到画中的女人是谁。另一线索当然是女人的绿衣服和白头巾。这和扬·范·艾克所画的双人肖像中女人的穿着一模一样。也许我们应该再看看在这幅画中遗漏了什么。
绘画中隐含着什么异教象征？
卧室中的夫妇被象征生育和王室的符号所包围，吊灯上的百合花饰更是法国王室的象征。但吊灯上的王冠是上下颠倒的，代表王朝的终结。树上的红色果实已经成熟，女人也怀孕了。白天燃烧着的蜡烛说明这是一个神圣的场合。在绘画中，狗代表忠诚。但是和庄严的场景相矛盾的是大红色的床，这是异教的象征。而刻在椅背上的女人似乎击败了一条龙，这让我们想起《启示录》中有关desposynic被迫害的描述。
现在让我们看看画面的背景，这幅作品的中心似乎不是这对夫妇，而是墙上悬挂的镜子，镜子下方是他们的胳膊组成的V字形。（不幸的是，书中的小图显示得不太清楚，但这幅图的大幅复制品应该很容易找到。）
画家对于这面镜子的描绘相当细致。由于是凸面镜，它呈现了所有场景的反面图，包括夫妇前面的门和正在进门的两个人。但更令人感兴的是镜框，正是在这里，我们现了和画面不太协调的圣经场景。虽然粗看下来这幅画是单一的室内场景，但镜子周围的十个圆形中各有一幅独立完整的微型画。它们描绘了耶稣受难和死亡的整个过程，从正下方偏左的那幅图开始，按照顺时针方向排列，这十幅图分别是：1）在客西马尼被出卖，2）在该亚法面前受审，3）被罗马士兵鞭笞，4）背负十字架去髑髅地，5）受难，6）从十字架上解救下来，7）埋葬和哀悼，8）来到地狱边缘，9）复活，1o）墓园。最后一幅画在镜子的正下方，复活后的耶稣和玛利亚·抹大拉马上就要在墓园中相遇，说出&1dquo;不要拥抱我”。