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  行脚夫既恼怒这小公子的话、又怕护卫的刀，后退两步，悻悻不已，和同伴们扔下几个铜板便离开，走到远处才叹息：“上有所好，妖道横行，民不聊生。”

  茶棚老板也怕锃亮锋利的刀，立在一旁喏喏不敢言。护卫擦干净桌椅，又在椅子上铺了四五层绸缎，小公子才坐下来询问：“仙居城有没有镇元观？”

  茶棚老板：“在城西。香火最旺、规模最大的道观便是。”

  小公子点点头：“我听闻仙居城是神仙居住的都城，你们这儿是不是有真的神仙？”

  茶棚老板硬着头皮说：“小人只见过镇元观的神仙。”

  小公子颇为骄傲，“若世有神仙，当如圆机真人。”

  茶棚老板连连附和，又听小公子说了许多，基本是称赞镇元观那位当世神君的圆机真人，言语之间多有崇拜，俨然是要拜那位圆机真人为师的意思。

  小公子说完后，令护卫扔下银钱便起身走了。

  “罢了，你等凡夫俗子怎么懂长生大道？”

  茶棚老板收下银钱，送走小公子和护卫们便开始收拾桌子，摇头嘀咕道：“我是不懂长生大道，却知要害人性命才能求到雨水，必定不是正道。”

  当今天子尊崇道教、追求长生不老，尊镇元观圆机真人为国师。本朝道士地位崇高，甚至可入朝政、参与国家大事。

  上有所好，下必甚焉。

  王公贵族、大小官员和民间百姓纷纷效仿，倾家荡产拜入道观追求修仙和长生，上至天子怠于政事、下至田间农夫不劳作，政务荒废、田地荒芜，国将不国。

  南方大旱，各地官员和百姓涌入道观求雨，又送金银又送人命，不知残害多少童男童女和美丽少女。

  茶棚老板见没什么生意便进屋，到了后院门廊阴凉处，自家刚及笄的女儿正在绣花，六岁左右的小儿在树荫下面玩草编蚂蚱。

  “石头，过来把这壶凉茶送到隔壁去。”茶棚老板提一壶茶水吩咐六岁小儿。

  小石头接过茶水蹬蹬跑隔壁去，还没进院门就开始大声喊：“苗哥哥——！苗哥哥——我来送茶啦！”

  推开院门，凉意顿时扑面而来，宅院之外普普通通，里面别有洞天。青色的屋瓦和白色的墙壁，屋檐上爬满紫藤，紫色的花一串串垂下来，形成门帘似的挂在屋檐一侧。紫藤架下边则是遍地绿茵，右侧凿了个小池塘，池塘水干净清澈，里面养了许多银色的鱼。

  旁边有棵小树，树上结满葫芦果。

  跨过院子，到了廊道。廊道挂了三四个鸟架，下方是几张躺椅和小方桌，方桌旁有个煮茶的炉子。地面铺一张凉席，凉席上有一果盆，盆子里摆满鲜的红果和青果。

  小石头见状，馋得吞口水，左右虽无人，但他没偷吃。忍痛移开目光，乖乖站在门口喊：“苗哥哥，你在吗？”

  “小石头？”里屋有人懒懒回应一句，接着便是走出来的脚步声：“等会儿。”