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桑德拉·布朗出生在美国的得克萨斯州，小说《替换》的背景也是得州的达拉斯和邻近的墨西哥州。得克萨斯是个具有传奇色彩的地方，民间文学遗产十分丰富。那些英雄与美女、牛仔与匪帮、拓荒者与印第安人的故事，在得州人中间广为流传，是桑德拉·布朗从小就耳熟能详的。她部分地继承了这种民间叙事传统，也总是让故事在以家乡为背景的美国南方展开。她的小说具有现代社会的节奏，但又时常带有英雄传奇的浪漫色彩。
布朗喜欢读书，喜欢语言文学，因此在得州基督大学就读时，顺理成章选择主修英语专业。毕业后她干过好几个职业：当过时装模特，尝试过舞台表演，经营过化妆品，后因成功拍摄了电视广告，在电视台找到工作，偶尔做专题报道，但主要主持气象预报。不久电视台裁员，将她解雇。塞翁失马，焉知非福。失去职业，有了闲暇之后，她开始尝试写小说，从此一而不可收。布朗说，她一直是个贪婪的读者，内心也一直有创作小说的&1dquo;隐密”欲望，希望在写作中释放想像，让另一个自我（她从小是个规矩的女孩）在神秘、浪漫、惊险的世界中尽情遨游，也让读者从中得到愉悦。
桑德拉·布朗从1979年开始文学创作，至今已经写下了6o多部长篇小说，是当今美国最多产、最成功的作家之一。布朗的早期作品多为言情小说，1o;，创作悬念小说，进入主流小说市场。这一冒险的决定带来了意想不到的成功。三年后，《镜像》打进了《纽约时报》畅销书排行榜，布朗从此一路春风。作家在后来的小说创作中，充分利用早期创作积累的经验，比如在《替换》中，伴随着险象环生的追击，读者还能读到生动而细腻的感情描述，作家的浪漫触为她的小说体裁增添了色彩。桑德拉·布朗说她较多地受到田纳西·威廉斯作品的影响。威廉斯是二战后美国最著名的剧作家之一，在《玻璃动物园》和《欲望号街车》等当代经典小说中，出神入化地展示了女性人物内心的感情世界。布朗的小说在主题上和文体上与威廉斯完全不同，但是她从这位戏剧大师那里学习借鉴了人物刻画，尤其是女性人物内心世界刻画的技艺，这使她的小说越了一般往往是粗制滥造的通俗读物。她的作品塑造了可信的、具有个性的人物，体现了艺术质量，没有落入单纯追求悬念的俗套。
但是《替换》仍然是一部悬念丛生、可读性极强的小说。双胞胎姐妹吉莲和玛丽娜长得异常相像，除了父母以外别人很难将她们区分开来。两人在一起时，人们会惊奇地回头观望。小时候她们常玩&1dquo;替换”的把戏，愚弄成年人。而现在，父母双双去世，她们俩年逾三十，早已没有了从前的孩子气。姐妹俩都是单身，无话不说。吉莲在房地产公司工作，玛丽娜是个自由职业者，当&1dquo;媒体接待”——如有要人来达拉斯，她代表闻界出面接待，安排衣食住行，陪同参观访问，进行联络工作。吉莲虽然没有结婚，但觉得年龄渐大，想要个孩子，所以去一个叫沃特斯诊所的地方做了人工授精。玛丽娜担心她因为太紧张而老想着手术是否成功，突然心血来潮，建议由她&1dquo;顶替”玛丽娜参加下午的接待，再玩一次&1dquo;替换”游戏。
来者是美国国家宇航局的宇航员克里斯托弗·哈特上校，外号&1dquo;酋长”——因为他有一半印第安人血统。他三上太空，是个大名鼎鼎的民族英雄，来达拉斯参加一个授奖晚宴。吉莲与他相处融洽，言谈投机，产生了男女之情，直到午夜过后才回家。第二天凌晨，警察敲开了玛丽娜的房门，带来噩耗：吉莲凌晨前在自己的房里被谋杀，现场惨不忍睹，墙上还有用死者的血写的辱骂印第安人&1dquo;杂种”的话。谋杀与&1dquo;酋长”有关。&1dquo;酋长”本人（他是最后一个见吉莲的人）和吉莲的男友杰姆都成了怀疑对象。
问询调查中，哈特上校回忆起在一家快餐店时，有一个长相猥琐的人与吉莲打过招呼，自称是沃特斯诊所的员工。吉莲似乎不认识此人，但搪塞说他把她错当成了她的双胞胎姐姐。经调查，沃特斯诊所确实有个这般长相的人，名叫戴尔·戈登。警察赶到戈登家时，现他已自杀身亡，赤条条地躺在地上，摆成十字。昏暗凌乱的小室内，摆着蜡烛和神龛，阴森可怖。警察也现了偷拍的吉莲的照片、谋杀的凶器和吉莲的睡裤等。戈登的指纹、脚印与现场吻合。所有证据似乎显示，这个变态佬一直暗中迷恋着吉莲，看见他与&1dquo;酋长”在一起，心生妒嫉而起杀心，然后自杀。警方结案。
玛丽娜极度悲伤，同时心存疑惑：吉莲做了人工授精当夜被杀，凶手又在沃特斯诊所工作，难道仅仅是巧合？戴尔·戈登是一个邪教集团的成员，其中是否有牵连？沃特斯诊所以前生过人工授精生下的婴儿突然失踪的事件，而且其他州也生过类似吉莲被害的谋杀案，这些又如何解释？玛丽娜开始自己追踪线索，但凡与她交谈过或透露信息给她的人，要么突然死亡，要么险遭不测。问题变得越来越复杂。玛丽娜意识到，她自己和&1dquo;酋长”的生命都处在危险之中。他们两人走到了一起，开始逃亡，同时追查凶杀案的源头，经历了许多危险和曲折。在面对共同的危险，在追踪与被追踪的过程中，两人加深了理解，增进了感情，最后揭穿了一个邪教集团的巨大阴谋。