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仅仅两日，公主已憔悴的不成人样。史志聪不敢隐瞒，只好入宫把公主宅生的事告诉了帝后及苗贤妃，苗贤妃立即派王务滋来接公主入宫住了几天。苗贤妃看见女儿惨状，心疼之余怒气难消，便撒在史志聪身上，向今上控诉他监管公主宅失职，致使公主受驸马及其妾室欺负，今上遂把史志聪免职，连带把他原来入内都知的官阶也削去了。
在今上反复承诺不再让李玮与公主同寝一室之后，公主才勉强答应回公主宅。随我们一起回到宅中的是王务滋，在苗贤妃的举荐下，他成了公主宅的管勾内臣。
苗贤妃选他去公主宅原因有二：先，他在苗贤妃中多年，看着公主长大，既了解公主又对公主很忠诚；其次，他头脑灵活，对待下属很有手段，用苗贤妃的话说是&1dquo;既不是梁全一那样的老好人，也不是史志聪那样只知道奉承官家的马屁精”。
王务滋一上任便给了韵果儿一个下马威——重重的一耳光扇在前来迎接的韵果儿脸上，他瞪着她厉声斥道：&1dquo;贱婢，下次再理不清你这几根花花肠子，仔细我拿把剪刀给你剪了去！”
然后，在杨夫人、李玮等人瞠目结舌的注视下，他又恢复了和悦神情，几乎是和蔼可亲地笑着对韵果儿拱手：&1dquo;韵姑娘恕罪，刚才那句话是苗娘子要我转述给你听的，老奴不得已而为之，得罪了。”
韵果儿红着眼睛捂住面颊，冷冷地别过头去。
王务滋保持着那亲切的笑容，以很礼貌的方式宣布了对韵果儿的处罚：&1dquo;我看韵姑娘气色不佳，应是连日操劳所致，不如现在便回房歇息，此后一个月，宅中诸事无须再管，只安心静养便好。我也会派人在姑娘房前伺候决不让闲杂人等入内打扰姑娘。”
语罢他微微一侧，立即便有两名小黄门上前，左右挟持着韵果儿，带她回房软禁起来。从此公主宅中侍女人人自危，见了王务滋便像老鼠见了猫似的，退缩低，大气也不敢出。在他面前，连一贯嚣张的杨夫人也收敛了许多，对他说话客客气气，乃至轻声细语，全不见以往的气焰。
在宅中住下后，王务滋格外留意李玮的举动，派了很多人监视他，李玮从清晨起身到夜晚就寝之间的情况，事无巨细，都会有人跑来向王务滋报告。我看在眼里，不免觉得过分，便私下对他说：&1dquo;先生保护公主自然尽心，只是关注驸马动静至此，岂非太过？”
王务滋叹道：&1dquo;你与我共事多年，与公主又是这般情形，我也不必瞒你，此番苗贤妃让我前来，原是有所嘱托。她明白公主痛恨驸马，二人之间绝无和好的可能，因此命我留心观察驸马行为，若有一丝不妥，例如对公主不敬或口出怨言，都要上报官家，以便日后请求官家允许公主和驸马两厢离绝，让公主回宫长居。”
我不知道他的意图李玮有没有察觉到，反正李玮以后的表现实在无懈可击，每日早晚过来向公主请安，知道公主不想见他，便遥拜于门外，随即默默离去，绝不惊扰公主。他待公主恭谨，对王务滋也尊重，有时面对王务滋刻意的挑衅也无一句怨言。而且在韵果儿被软禁的情况下他也没有让任何侍女侍寝，使王务滋连说他&1dquo;好色”的借口都找不到。
韵果儿也是有气性的，在被禁足后她开始绝食，不久即气息奄奄，而王务滋也没有放她出来的意思，无论李玮和杨夫人如何恳求，后来，是我去打开韵果儿的房门，把她扶了出来，送到杨夫人那里。
杨夫人很吃惊：&1dquo;梁先生放她出来，是王先生许可的么？”
我摇头，说：&1dquo;没关系，我会向他解释。”
我准备离开时，韵果儿忽然开口请我留步，然后低声问：&1dquo;你也认为，我是要害公主的么？”
我想了想，实话实说：&1dquo;我不确定。”
&1dquo;那你还救我？”韵果儿问。
我说：&1dquo;我不能眼睁睁地看着一个人在我面前死去。”
她恻然一笑：&1dquo;你一直都是这样&he11ip;&he11ip;”
瞬了瞬干涩的眼，她抹去多余的情绪，又寻回了平静的语气：&1dquo;我要设法让公主接受她的夫君，如果不行，那让她怀孕，生下一个自己的孩子也是好的，这样她以后的生活就有了寄托，她也有了活下去的理由——在你离开后。”
半晌沉默后，她又略略勾起了唇角：&1dquo;不要这么惊讶地盯着我。你一定也能想到，你与公主，迟早是会被人拆散的。”
第十二章裸戏
（由：3244字）
嘉祐七年正月十八日，今上照例御宣德门观灯，召后妃、公主。诸臣及命妇随行。此前谏官司马光、杨畋等人言说去年诸州多罹水旱，鳏寡孤独，流离道路，希望今上减少游幸，罢上元观灯，以悯恤下民，安养神圣。但今上仍决定不罢灯会。登上宣德门后，他一顾左右从臣，说出一个理由：&1dquo;正是因为去年生了许多不愉快的事，所以朕才想借此佳节，与历经苦难的万民同乐，而并不是为满足朕一人的游观之兴。”
在今上眼中，公主显然也是&1dquo;历经苦难的万民”之一。观灯间隙，他频频转顾女儿，问她可否喜欢足下这片灯火楼台，公主总是浅浅笑着说喜欢，但投向火树银花的目光散漫无神，在长期心情郁结之下，这儿时最喜欢的游观项目已激不起她多大兴致。
观灯之时城楼下依旧有诸色艺人各进技艺，在两名女装相扑表演时，公主难得地倾身垂视，表示了特别的关注。