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  沈念照例负责打下手。拔鸡毛这个活儿她打小就会干，现在算是重操旧业。鸡是农家正宗散养土公鸡，鸡冠大而艳红，天没亮时还嘹亮地打过一阵子鸣，这会子却沦为落魄将军。

  公鸡炫彩的尾羽被沈念小心收集起来，打算缝几个毽子玩儿。秋冬时间踢毽子是孩子们最热衷的运动，沈念是踢毽子高手，左右脚轮换踢，单脚正反踢都玩得非常顺溜。

  铁皮桶里倒入烧得滚沸的开水，被抹了脖子控干血液的鸡头朝下丢进去，烫出一股子难闻的骚气。见沈念皱着眉捂紧口鼻，孙雅丽笑她：“大了到底比小时候矫情，十来岁时让你拔鸡毛也没嫌臭。”

  “那时我也没得鼻炎。”

  有鼻炎的人，不仅对温度变化敏感，气味也是。有回大夏天打车，司机师傅穿的凉鞋，而沈念毫无防备地坐进副驾驶，短短二十分钟的路程，被熏得几欲呕吐，到办公室半晌方缓过劲来。

  “受不了别勉强，等你爸回家弄也行。”

  “没事，水凉了就没这么大味儿。”

  拔鸡毛讲究眼疾手快，沈念很快回忆起要领，动作如飞，不多时把只大公鸡拔得光溜溜。切块时，她习惯第一下就把鸡屁股剁下来扔掉，但在市里烧烤摊上，烤鸡屁股却非常受食客们欢迎。

  民间流传一句话：“吃肉要吃活肉。”鸡屁股是妥妥的活肉，平日里动得最为频繁，且肥瘦适宜，经炭火炙烤出油脂，撒上椒盐辣椒粉儿，一口一个大写的“爽”字。

  沈念于吃的方面来者不拒，唯独鸡屁股她爱不起来，总会联想到某些不美好的事物。

  处理完鸡，紧接着去鱼鳞、泡羊蝎子、切腊肉等，打杂的未必比大厨轻松。但一家人边忙活边闲聊，又无比放松惬意。

  到傍晚五点钟，沈念开始着手准备生日蛋糕。电饭锅做出的海绵蛋糕，仔细涂抹上亲手打的奶油，再用加了食用色素的奶油裱花装饰，成品是她极中意的小清风格。

  小镇居民中秋节除了吃月饼赏月，还有道必不可少的甜点，便是桂花酒酿小丸子。

  桂花以香气浓郁的金桂为佳，有些人家会事先把桂花用砂糖腌渍一周，有些则直接加入酒酿中。小丸子和汤圆一样用糯米粉搓成，不加馅料，统一的黄豆粒大小。

  混合了酒酿的醇、桂花的香与丸子的糯，无论男女老少都难以抵抗桂花酒酿小丸子的诱惑。

  蛋糕完工后，沈念特意拍照给齐云笙看。那边是不过中秋的，不晓得他会吃些什么。

  齐云笙先给她转个生日大红包，然后说：“今天主要任务是临床示教，不算特别忙。晚上打算和同事动手做大餐。”

  “有月饼吗？”

  “当然没有，只能拿当地人做的圆饼代替。”

  沈念在床上找个舒服的姿势躺好，听齐云笙描述那个遥远西非国家的风土人情。他时而段语音，时而打几个字，断断续续接不上趟，应是忙中偷闲陪她聊的。

  分别时间有些久，有事忙的时候还好，一闲下来，满心满脑子都是他。尤其是听到熟悉的声音后，思念骤然被放大许多倍。

  因不是直接通话或视频，齐云笙无从探知沈念的情绪，没几句就匆匆忙正事去了。

  沈念心中掠过一丝哀伤，但转念一想，你有家人陪，他在异国他乡只能和同事过节呢，多多理解吧。毕竟，“人生岂能尽如意，万事只求半称心”才是成年人该有的心态。

  “月是故乡明，我比你早八小时欣赏到中秋月哦。”完这句话，沈念跳下床回厨房帮忙。

  为赏月方便当然要在院子里摆桌。好菜6续从厨房端出来，沈念拿大剪刀剪几只枝开得正好的月季，插在造型别致的陶土花瓶里，摆到餐桌正中，别有一番野。

  “柴米油盐酱醋茶，琴棋书画诗酒花”，沈老师触景生情，跟着想念起能同他谈论诗词歌赋的准女婿。

  “云笙也不知怎么过节，你给他打电话了么？”

  孙雅丽刚好来送菜，闻言瞪沈老师一眼，真是哪壶不开提哪壶，生怕闺女不难受似的。

  “刚聊了几句，他说晚上和同事们一起做饭。”

  沈老师试图亡羊补牢：“那也蛮好，人多热闹吃饭香。”

  等菜悉数上桌，沈家父子分别塞给沈念一个生日红包，钱不多，图个吉利好玩而已。沈念笑吟吟地点燃生日蜡烛，双掌合十闭目许愿。

  愿家人幸福安康，愿自己考试顺利，齐云笙早日平安归来；愿齐妙生个粉嫩可爱的小女儿，于萍学姐身体康复，收获爱情，还有所有认识的人，皆过得如意。

  趁沈念许愿的工夫，孙雅丽也在凝视她。都道女儿是妈妈的小棉袄，她舍不得小棉袄这么快长大，步入婚姻的殿堂。起初催婚的是她，事到临头不舍的也是她，母亲就是这么个矛盾的角色。

  到女儿出嫁那天，她肯定会控制不住哭出来。也幸好嫁的是齐云笙，那边没有老人，逢年过节还可以跟他们一起过……

  “妈，这块给您。儿女的生日是母亲的受难日，感谢您历经辛苦把我带到这个世界上。”

  孙雅丽回神，被碟子里的蛋糕吓一跳：“这么大，吃完它我就不用吃菜了。”

  “亲闺女的手艺，给个面子多吃点嘛。”在沈念极力推销下，本没多大的生日蛋糕被瓜分干净。