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  当王室的船队抵达伦敦城时，伦敦市长下令鸣放二十一响礼炮，向国王和他的王后致敬。王后看起来非常激动，之前的坏心情一扫而空了。她从窗户往外看着火炮出的白烟，“天哪，这是为我准备的吗？”

  “还有国王陛下。”罗切福德夫人看上去已经认命了。

  国王的船先靠岸，他在卡尔佩珀先生的搀扶下一瘸一拐的下了船，他腿上的旧伤因为最近的炎热天气又有些化脓。伦敦市长和市议员们恭顺地向陛下行礼，不敢看国王阴沉的脸色，生怕被陛下所迁怒。

  凯瑟琳王后几乎是一靠岸就迫不及待地下了船。她兴奋地走向国王：“陛下，这欢迎仪式可真是盛大啊！”她开心地抬着头，满脸天真烂漫地看着国王。国王看着面前愉快的小姑娘，他阴沉的面色缓和了不少。“希望你喜欢，我亲爱的。”他转过脑袋对伦敦市长赞许的点了点头，又看了一眼周围的人群，他们与之前在河上看到的人一样，只是麻木地看着这一切。国王心里有些烦躁，难道他们有什么不满吗？他冷冷地看了一眼诺福克公爵，现对方正在和一群跑去拍他马屁的人相谈甚欢。他是怎么搞的，克伦威尔就绝对不会把这一切搞到这么糟糕。国王开始对他宫廷里的任第一权臣感到有些怀疑了，诺福克这些天一直忙着往每一个职位上都塞上一个霍华德，也不看看伦敦成了什么鬼样子，国王的目光里夹杂了一丝不满。

  凯瑟琳小姐并没有注意到国王的情绪，她正沉浸在站在舞台中央的激动当中。伦敦市长和议员们殷勤地围着她，向她说出各种赞美的话，她实在有些飘飘然了。“请陛下收下伦敦城的钥匙，作为伦敦市民对您爱戴的体现。”市长一挥手，两名卫兵捧出一个托盘，上面放着一把金钥匙。这把钥匙仅仅具有象征性的作用罢了，毕竟伦敦城并没有城门。

  “谢谢诸位大人。”王后开心地笑着，转过头来示意罗切福德夫人把钥匙收起来。她又笑着转向人群，似乎打算向他们示意，但是又一瞬间反应了过来，她的胳膊僵直在半空，她看着依旧冷漠以对的人群，又看看国王和罗切福德夫人，有些不知所措。

  国王冷哼了一声，走过来牵起他的小妻子的手，“我们走吧。”他尽量温柔地说。他拉着凯瑟琳的手，扶着她登上了早已经准备好的马车，轻轻地吻了一下她的手。马夫已经为国王牵来了一匹白马，卡尔佩珀先生帮助国王上了马。国王阴冷地环视了一圈，那眼神不由得让市长和议员们打了个寒战。“我们出。”他说着松开了缰绳，再也没有看围着的人群一眼。在他身后，整个宫廷或乘坐马车，或骑着马，都跟随着国王，一道逃离了瘟疫肆虐的伦敦。

  第22章国王的小黄雀

  阿伦代尔城堡的大厅里，仆人们正在做最后的准备。整个城堡几乎都焕然一，大理石的地面被清洗的一尘不染，舞厅里被磨损的木地板也换上了的，黄铜吊灯被抛了光，所有的窗帘都被更换了。两星期以来，整个城堡里的仆人们昼夜工作，只因为要迎接国王的到来，这使得所有人都感到与有荣焉。

  诺福克公爵夫人缓缓地走下楼梯，她对眼前的一切感到很满意。快二十年了，自从她的父亲白金汉公爵被国王处决以来，她第一次重站在了社交界的中心。公爵夫人是一个高傲的女人，而当她的母家倒台之后她就表现的更加高傲了，这也许是由于她内心恐惧的缘故。她对仆人们异常严厉，而对于这样一个她所期盼已久的场合，她简直就只能用吹毛求疵来形容了。

  在几年的沉寂之后，诺福克公爵终于又一次成为了宫廷里最具权势的大臣，他的侄女坐在王后的宝座上，他自己身居大法官职位，而几乎每一个有油水的地方都被他插进去了一个霍华德家族的人。如今，国王夏日出巡的第一站，就选择了诺福克公爵的城堡，这不由得让霍华德家族感到无上荣幸。

  管家殷勤地跑上几步，凑到了诺福克公爵夫人面前：“夫人，您有什么吩咐？”老管家今天穿着他最好的一件衣服，衣服上的铜纽扣被他擦的锃亮。作为管家为国王服务！他一辈子恐怕也就这一次机会了。管家昨天晚上几乎激动的一晚上没睡，但他现在依然精神抖擞，就好像一下子年轻了二十岁一样。

  “还没有准备好吗？国王随时会到达。”诺福克公爵夫人是严厉对待仆人的忠实信徒，她一直认为对仆人好声好气会滋长他们的惰性。

  “准备好了，夫人，我们随时准备好迎候国王的御驾。”管家恭敬地说，公爵夫人非常满意他的态度，而这位管家也就是靠这样的恭敬获得了公爵夫人的信任。

  “很好。”夫人淡淡地说，她不再理会管家，而是带着自己的侍女消失在门口。

  管家长吁了一口气，然后立即转过身，对着仆人们喊道：“加快度，今天谁也不许掉链子！”他的样子与刚才面对公爵夫人时候简直是天壤之别。

  经过整整一个下午的忙碌，一切终于准备就绪。当黄昏时分，诺福克公爵的侍从骑马赶来，通告国王和宫廷即将抵达的时候，所有的仆人已经在门口列队等候了。

  宫廷的车队绵延有半英里长，当国王终于抵达时，一个女仆悄声问自己的同伴：“那就是国王吗？他怎么这么胖啊。”他一直以为国王是一个英俊的男人，勇猛的骑士，而如今她面前的却是一个连走路都要人扶的老头子，她实在是感到有些幻灭。