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  十二日，京中使司接报，帝遣翰林直学士古钦为使，执书赍礼来朝。

  二十八日，古钦抵京，上遣使迎劳于候馆；翌日，遣使宣敕赐窄衣一对、金碟躞一、金涂银冠一、靴一两、衣着三百匹、银二百两、鞍辔马一；又次日，奉见于乾元殿，设黄麾仗及宫县大乐。

  …………

  乾元殿外朝阳垂辉，深秋静冷，青砖宫阶上漫了一片影。

  古钦服前一日所赐，由门使一路引至殿门外，并侍宴臣僚宰执、枢密使以下诸官祗候。

  脚下宫砖上，隐现雉翟，暗青色对上眼前明赭殿门，默含苍威。

  他低头，避开自头顶直洒而落的阳光，捧着书匣的手略挪，掌心汗粒附上匣盖鎏金之纹，心底静不下来。

  一年半前，九崇殿上的那个人，那番笑，那锋芒毕现的话语，此时仍在脑中，清晰无比。

  只一念，他便觉局促，手不由将书匣握得更紧。

  沉沉门栓垂落之音自前方传来，左右两侧祗候朝臣均转向对殿。

  殿门缓缓而开，古钦抬头欲望，却被殿角琉璃映过来的一抹光刺花了眼。

  阖眼间，就听见前方宫阶上，蓦地响起一声鞭音，厉声凌空，悠悠尾音久颤不绝，令人耳中微痛。

  有黄衣舍人趋步而来，对着众朝臣略略行了个礼，朗声道：“御驾已至，殿中诸司排当有备，诸位大人请入殿。”

  待宰执先行，他又转身，走至古钦身旁，合袖一揖，“古大人，随我来罢。”

  古钦点头，牢牢捧住书匣，随那舍人走上殿去。

  殿前宫阶，不高不低，可这一步步踏上去，心却愈来愈紧，只觉手中书匣沉重不堪，几要捧跌。

  殿廊明亮，诸臣已列两侧，待他入殿之时，宫县嘉乐骤起，响彻殿间。

  殿上高座泛光耀目，座上之人一袭朱衣，压着身下明黄之色，比那金茫更是气势夺人。

  他站定，不敢抬眼，手将书匣捧至与额齐高，拜下去，开口时声音略颤：“邺齐使古某拜见陛下，愿陛下圣躬万福。”

  耳边只是静，隔了良久，才听得那上方淡淡透下来一声“嗯”，声音且轻且飘，令他恍惚了一瞬。

  殿侧，内侍都知走来，双手伸过来，恭谨地接过那书匣，而后小步而上，呈至御前。

  他手中一空，这才垂臂，屈了屈指节，吸一口气，抬头朝上望去。

  朱红绣缎长褙子衣，其上却无华彩；头上未着冠，间只一根白玉龙簪，莹莹亮，绞着那明黑乌丝，艳中显刚。

  英欢看了眼捧匣内侍，却是不接那书匣，只是望着古钦，隔了半晌，忽而启唇轻笑，道：“跪进书匣之礼，你是不知，还是不愿？”

  古钦握拳，脸色白，一闭眼，屈膝跪了下去，重重叩在殿上，“陛下。”

  左右臣子闻声皆跪，伏地一片，“陛下圣躬万福！”

  英欢抬手接过书匣，待身侧小内监上前来拆，眼望座下，“都平身罢。”