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謝昶面色鐵青，握住她的那隻手青筋暴起，幾乎在忍無可忍的邊緣，「吃不下便不吃，我難道會逼你？」

阿朝嘔得厲害，殷紅的眼角掛著淚珠，卻不敢抬頭看他，「你說……我吃完這些，就會考慮饒她們性命的，是不是？」

「你本事大得很，把自己逼成這樣，就為了兩個下人？」

阿朝沉默著沒有說話，指甲深深嵌進掌心的軟肉。

謝昶冷冷凝視她許久，黑沉的眼眸中怒焰燃燒，最後冷笑一聲：「照顧好你們姑娘。」

沉怒之下的語氣反倒顯得格外平靜。

他終於鬆了手，離去的身影隱沒在冰冷的夜色中，再也沒有回來。

阿朝煞白著臉，眼尾那滴將落不落的淚終於狠狠砸下來，砸落在手腕被攥紅的那一圈。

她還是把哥哥氣走了。

夜裡雨下得很大，冰涼的雨滴噼里啪啦地落在屋檐上。

屋內炭火燒得很足，阿朝卻只覺得手腳冰涼，渾身如同浸在冰水中，寒意從腳底蔓延而上，絲絲縷縷地滲進骨縫裡。

窗外雨聲喧囂，人心也跟著嘈亂。

仿佛回到江上客船的那些天，孤身一人，前路未卜，等待她的是搖搖欲墜的將來。

雨還在下，阿朝不知默默聽了多久，檐下忽然傳來收傘的聲音。

屋門輕輕響動了一下，有人輕手輕腳地進來。

「姑娘，可睡下了？」

阿朝聽到這一聲，恍惚以為自己在做夢，她怔忡地起身，朝外面問道：「是崖香姐姐嗎？」

看來大人不曾猜錯，姑娘果真還未睡下。

崖香從燈架上取過蠟燭，到床帳邊燃了燈。

昏黃的燭火柔和了阿朝蒼白的面頰，她看到崖香完完整整地站在自己面前，歡喜得險些說不出話來。

「是……哥哥讓你回來的嗎？」

她還不習慣這個稱呼，脫口而出時還有些拘謹。

崖香點點頭，往她身後塞了個繡花引枕，自己又倒了杯熱茶來，讓她捧在手心裡暖著。

「姑娘餓了嗎？大人同我說，姑娘的晚膳都……」

阿朝抿了口熱茶，心口暖了許多，「我也想好好吃的，只是吃得太多太急，竟然吃吐了，這會子倒真有些餓。」

她不好意思地笑了笑，轉頭居然看到崖香從袖口取出來一包熱乎乎的桂花糖糕，清甜的香氣霎時撲面而來，「這是？」

崖香托著油紙讓她咬了兩口，笑道：「大人念著姑娘，怕姑娘餓肚子，請小廚房現做的。」