第17章 南 人 北 官（第1页）

高存福一病不起，请遍城中医生，用尽各种办法，均不见效，急坏霸州各级官员。

高存福勉强捉笔修书，着八百里加急飞赴帝京，钦使一行原地等候…

初五辰时，京城来旨：高存福即刻回京疗养，副使札儿翰替代高存福之任，其他物事，一概如常…

洪光法师五僧，州府又拨付官兵二十余人，连同医官两人，日夜兼程，护送高存福回京。

消息传至河间，大宋使团上下欢欣，如此一来，总算对大宋朝廷有了交待，否则，回国以后，在那些万事不能、专事指手画脚的佞臣谗言下，可以轻易地给张子公一众安上“办事不力，有辱朝廷颜面”的罪名。

消息传至西夏楚王寓衙，任丘泽仿佛被狠狠抽了一记耳光，困兽般走来走去。

突然，他目露凶光，恶狠狠地道：张子公啊张子公，本王要你好看。。。

密令“九影鬼爪”兀息洛、“天蛇杖”任沧田、孤烟道长尽快来见。

本王想做掉张子公…金国钦使临换，必是宋朝从中作梗，坏本王大事…任丘泽恨声道。

“天蛇杖”跃跃欲试，附和道：依为兄之意，杀他个干干净净，一了百了…

兀息洛与孤烟默不作声。

任丘泽询问的眼神投过来，兀息洛好整以暇地理了理袍袖，慢声细语道：楚王是要成就千秋大事？还是要组建一个杀手帮教？

本王当然是要与众位坐享天下…任丘泽急不可待地道。

要得天下，就请楚王隐忍些时日，不必在乎一时得失，目光不妨放得长远些…以大王身份，与一个使节下臣计较什么？

兀息洛目望窗外：一切应以大局为重，“万马堂”一案尚未糊弄过去，不宜再在金国横生枝节…

孤烟点头称是，楚王微微颔，怨气渐消。

任沧田的眼神却游移不定，静极思动，他的外伤已好上大半。

更换使者并非坏事…兀息洛轻声道。

若金宋战事骤起，双方无暇西顾，楚王便可乘机图谋大事，或可一战而定江山，什么借兵、割让五州，根本无需多此一举，鹬蚌相争，正是渔翁得利的好时机…兀息洛心机深沉。

楚王沉思片刻，拍手道：国师果然见识不凡，本王与金国本无承诺，如此一来，我等行事便不必担心金国干预掣肘…

传令酒菜，四人边喝边聊，颇有煮酒论英雄的气氛。

依金廷意旨，十二月初八，腊八节当日未时，施宜生、札儿翰作为金国钦使，于河间驿馆、河间府衙，分别接见宋夏两国使团，如此，规格相当。

寒冬腊月，寒流肆虐，一夜之间，万木凋零、屋舍生霜、河流皆冰、天地一片凄冷。

北方有谚：腊七腊八，冻死寒鸦…

连续几日，北风呼啸不止。

腊八节，中国最古老的节日之一，据说和佛教有关。

佛教记载，释迦牟尼成道之前苦修多年，形销骨立，遇一牧女呈献乳糜，食后体力恢复，端坐菩提树下沉思，终于十二月八日立地成佛，故又名“法宝节”、“佛成道节”。

腊八主要习俗是“喝腊八粥”，南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”

过了腊八就是年。

但恶劣的天气冲淡了入年的气氛，早上悬挂的大小灯笼不到半个时辰即被狂风无情摘下，随意扔在街上翻滚。

尘沙漫天，天空灰蒙蒙一片，街巷关门闭户，连最调皮的孩童都蜷缩在家里，围着火炉，片刻不肯离开。

午时过后，驿官开始布置主堂，洒扫完毕后，又将书桌、座椅蒙上一层裘皮，生起两大盆炭火，以御严寒。

午时末，在驿官引导下，张子公与副使杨新勇等人步出住所，来到主堂。