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火娃牵着嬷嬷的手，带着好奇，慢慢走来。
嬷嬷脸煞白，红着眼睛，&1dquo;覃姑娘，昨晚你不见了，后来又走水，吓死奴婢了。奴婢紧紧搂着大少爷，锁死院门，一晚上没敢合眼。”
覃竹挣扎着站起身，抱住火娃，把他的脸按在自己怀里。&1dquo;火娃，别怕，姑姑在这里。”
火娃被她勒得有些难受，略微挣扎了下，可覃竹不肯松手，反倒把他搂得更紧。火娃想，姑姑定然吓到了，于是他伸出小手在竹子姑姑后背轻轻拍着。&1dquo;姑姑，别怕，火娃保护你。”
覃竹强忍眼泪，余光看着尸体越来越近。
火娃抬起脸，圆亮澄净的眼带些困惑。&1dquo;姑姑，爹爹呢?你看到我爹爹没?”
盖着斗篷的尸体从他们身旁抬过，覃竹的手覆上火娃的眼，她答不出，只有泪无声滑落。
作者有话说：
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第97章尾声3春日
袁家起火后的第七日，内卫众人启程回京。
出那日，正是立春。早上下了场蒙蒙细雨，空气中有股湿漉漉的青草气息。
衙门前，杨行远最后一次检查车队和人员，一切准备就绪，他喊宋林。
&1dquo;你确定大人在城外十里跟咱们会合?这一路押着个重犯镇南侯世子袁文竞，所以半点不能出差错。”
宋林眉开眼笑，露出大白牙。&1dquo;杨头儿，这种事我能糊弄您嘛?大人说了，十里长亭等咱们。”
&1dquo;大人昨晚上&he11ip;&he11ip;没回来?”杨行远虽然板着脸，却藏不住话中的好奇。
宋林一呲牙，&1dquo;您也八卦呀?那我哪知道，知道我也不敢说啊!”
杨行远掩饰一般咳嗽一声，&1dquo;行，就这样吧。”他将手中马鞭一挥，&1dquo;整队，出!”
出城的队伍从城门口&1dquo;同福酒楼”路过，酒楼里的食客挤在门口看热闹聊天。
&1dquo;哎呀!我还真是有点想念那快嘴老张，若他还在此地说书唱曲，少不得我花俩钱儿，让他说一段京城内卫翻起澶州滔天风浪的好故事。”
&1dquo;人家老张如今有福气了，孙女定给了甜水巷&1squo;覃记’的小掌柜，前两日我还瞧见小两口在店里有商有量地算账呢。”
有人听了这话，笑道：&1dquo;他那几支酸曲儿我虽不会唱，那些个小道消息我却也知道。”
&1dquo;哦?那你说说。听说外面这队人马中有位京城来的大人物。蒋都督的案子就是他办的。给咱们澶州挖出来好些个贪官污吏。”
&1dquo;是啊，那可真是了不起的人物!不过，呸呸呸!什么蒋都督，不就是蒋天南那厮。据说贪了几十万两修海塘的银子。贪这种救命钱，害了多少人家，真缺八辈子德了。”
&1dquo;他呀，已经自杀了。一家子都卖成奴仆，官府卖那日我还跑去番坊看热闹来着。”
&1dquo;哎呦，嘿嘿。都说蒋天南十几个小老婆，你没买个家里去。”众人嬉笑起来。
&1dquo;我哪敢呀，我家那个母老虎。”说话的客人打了个哈哈，又是脸色一暗。&1dquo;不过说来也可怜。蒋家两个女儿，一个被个行脚的北客买去了，一个还算命好，说是有个秀才舅舅，好歹买了自己妹子和外甥女。唉!可进番坊被卖了一遭，以后也没有什么好结果了。我瞅着娘俩哭着给那舅舅磕头，这心里也不得劲。”
&1dquo;蒋家太太如何了?也卖了?”
&1dquo;那谁敢买呀，再说都疯疯癫癫了。”
&1dquo;疯了?”
&1dquo;可不是，卖她那会，就见她棱着眼嘟嘟囔囔，&1squo;我儿子在京城镇南侯麾下当差，前途无量。’你说说，也不知是真疯了，还是吓唬人?后来有几个上了岁数没人要的，官府都驱散了，最后不知落到何方。”
&1dquo;唉!真是报应。”
周珩和覃竹并肩坐在二楼雅间，正是旧日顺王进城时，竹子姑娘趴在窗口，嗑瓜子看热闹的那一间。此时，她头上带了个竹斗笠，垂着纱幔，挡住脸。
两人面前坐着个面容姣好、衣着素净的女子。
&1dquo;周大人，我知道蒋夫人落在哪了。”这女子听得楼下的议论声，轻声慢语对周珩道：&1dquo;我们家昨日退租了广心庵那边的房子，准备返乡了。庵堂里的姑子收拾了旁边的偏厦，施舍给蒋夫人住。”
周珩没吱声。覃竹点了点头，带动纱幔簌簌而动。&1dquo;世上或许真有因果，蒋天南害你爹被免职，如今他家人也流落到你们遭难的地方了。”
原来这女子正是昔日澶州知府高澄的女儿高婉柔。
高小姐不改八卦本性，对覃竹应了声&1dquo;是”，又转头柔声道：&1dquo;周大人，您不知道，蒋夫人是真的神志不清了，也不知道吃喝，也不知道睡觉，就坐在庵堂后门口呆，身边只有个叫月桂的婆子跟着。”
覃竹便轻快地打断她，&1dquo;高小姐，您这就要返乡了?再不回澶州了?”
高小姐脸上倒没什么失落。&1dquo;是，父亲让家中老仆送信，说他的案子已经审结，定了免职。父亲直接从京城起身返乡，在那边等我们。家母也说以后安贫乐道，做个耕读之家也就够了。”