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  老仵作道：“这些瘴气是岭南山林中动植物死后尸体腐败之后淤积而成，毒性极强。因岭南之地，常年湿气弥漫，所以极易产生瘴气。生活在这种环境中的瘴虫，常年吸食这种毒气，自然也是毒力惊人。它叮咬过的地方，瘴毒淤积，所以叮咬之初，被叮咬的地方肿块极难散去。人中瘴毒之后，根据瘴虫毒性，一般不会即刻致死，而是等毒素渗透人的五脏六腑再慢慢死去。”

  “因为瘴气无色无味，人毒身亡之后也没有一般中毒的迹象，在不知道瘴虫的地方，可谓是杀人于无形。当然，无味是相对来说的，其实还是有点味道，便是那隐约泥土的气息，在岭南之地都容易被人忽视，何况在没用瘴虫出现的中原地区。”

  听到这里，楚霄云又道：“叮咬之初人若死亡，肿块极难散去，那么她胳膊上的肿块未消是否意味着中毒不久？所以，她不是被毒死的，还是窒息死亡？”

  老仵作点点头：“看来想要她命的，不止一方，这一点，我与俞仵作见解相同。”

  楚霄云心下一动：“那身上的淤血和皮下出血状况何以解释？”

  俞父道：“应是凶手勒其脖子时，在床上挣扎时所致，加之将人吊上房梁力气不足，拖拽所致。”

  顿了顿又道：“只有床有那么大面积的软物，行凶之人力气应当不大。”

  如此说来……楚霄云想起王家当日说，最早现易茹贞死亡的是他们家的一个丫头。

  “最早现易茹贞死亡的那个丫鬟……”楚霄云猛地站起来，对旁边候命的不快道，“快，去王家拿人！”

  第94章贪腐案（11）

  王家当日第一个现易茹贞死亡的丫鬟明珠被押回衙门，毕竟只是个没什么倚靠的丫鬟，还没上公堂人就已经吓软了，到了公堂上就哆哆嗦嗦地把事情竹筒倒豆子似的全交代了。

  两年前。

  “哎，你是来的？”王家老太太生辰当日，一众丫鬟端着拜寿的用品在院子里列队，等着一会管家话，一一上前拜见，站在队伍末端的两个小丫鬟悄悄说着小话。

  “是啊，我昨天刚到。你呢？”易茹贞悄悄回道。

  “我这个月月初来的，比你就早几天。”明珠道，“你叫什么名字？多大了？”

  “我叫易茹贞，今年十七。姐姐你呢？”易茹贞看身旁的人比自己成熟老道，又比自己早到，就以姐姐相称。

  “明珠。我十六。你都十七了，怎么没嫁人？”明珠问。

  “啊，你比我还小啊。对不起啊。”易茹贞连连道歉，“家里穷，我哥哥还没娶上亲，爹娘让我给哥哥挣点给聘礼的钱了再嫁人。”

  “原来是这样。没事，我比你先来，你叫我姐姐也没什么不对。这大户人家都是论资排辈的，又不按年龄叫人。你以后还叫我姐姐吧。”

  “啊？这样可以吗？”易茹贞问。

  “当然可以，咱们自己愿意就行了。你刚来还有很多规矩不了解把，一会得闲了我告诉你啊，不要犯了主人家的忌讳。”明珠谆谆教导。

  “谢谢……姐姐。”易茹贞特别感激，望着王家铺张的场景，羡慕地道，“有钱人家的老太太过寿也太气派了，我娘过生日时，我爹给她煮了碗长寿面，卧了两个荷包蛋我娘都说太浪费了……”

  “你别傻了，你娘能跟人家老太太比吗。这话我听着就算了，可别让别人听了去。要是让主人家知道了，可不定怎么罚你。”明珠连忙制止。

  “哦，哦。”易茹贞一脸惊慌地点头。

  因着明珠的处处提携和指点，一来二去，两人成了特别好的朋友。但在大户人家，总少不了各种龌蹉，主人之间有争斗，下人之间也有。老实人、人总是被欺负的对象。

  经过一段时间高墙内的生活，聪明的人开始渐渐悟出一些道理来。

  “现在我算是明白了，这大户人家规矩可多了，一不小心就踩雷。还有那些先来的老东西，总是欺负人；有些人会来事，知道讨好主子，讨好那些在主子面前说得上话的老人，还会抱团。落单的、不会来事的就给人欺负。咱俩以后可要互相扶持，不能总让人欺负。”明珠对易茹贞道，“以后你看到那些踩低捧高的，也别当面跟她们冲突，心里记着就行了。”

  “嗯嗯，我听你的。明珠姐。”易茹贞忙不迭地点头。

  两个小丫头当日聊了好多，还互述了对未来的一些憧憬，相邀着以后谁要是达了，一定不能忘了小姐妹。

  时光漫漫，一年的光阴过去了。虽说在别人家里当丫鬟要吃些委屈，但衣食住行比原来的家里还是要好上许多，加之做习惯管了也觉得日子没有那么难过。特别是易茹贞，她爹娘把他送来王家当丫鬟，拿到一钱给他哥哥取了亲，她自己在王家，每个月还有一份月钱，对现状很满意。

  已经升成大丫鬟的明珠时常教导她要有点上进心，她也都是傻傻一笑：“我觉得这样已经挺好的了。有饭吃，有钱花，条件比在家里好多了。”

  每当这时，都只换来明珠哀其不幸怒其不争的叹气。

  两人关系的转折是生在有一天，明珠忙碌了一天回到她们的住处，现一夜未归的易茹贞在收拾她的物品。甚是奇怪地问：“你这是在干什么？昨晚你去哪里了，怎么没回来？”