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人数已经开始减少。面色铁青的警察局局长先走了。
非常有自制力的皮特在他之前一小时就离开了,就忙着去给自己的报纸消息。辛普森也同他一道离开了医院,他的眼睛里充满了焦虑不安,他匆匆赶回办公室,准备同闻界和大众作一次无法避免的接触。
警官维利还在走廊里东奔西走。他正忙着收集物证和人证,他已判定,那根罪恶的铁丝同前一个谋杀案中的铁丝属于同一类型。他没有现什么线索,对罪证的寻找,目前还一无所获。而老探长下令再次寻找那铁丝的可能来源,也看不到一点成功的希望。
屋里只剩下奎因探长、埃勒里、明钦医生,还有女护士露茜·普莱丝——死者的女助手。这位年轻小姐被急忙唤来,是要在老探长起草结论时替他做记的。
在场的四个人中,如果除去心情极为悲伤的明钦医生;埃勒里可算是被第二起谋杀案打击最大的了。他那激动的脸上出现了极为专注的、痛苦的神情。他的眼神呆滞,反映出内心的苦痛。他弓腰驼背,蜷缩在那扇窗户旁唯一的一把椅子上,呆呆地瞪着地毡。
&1dquo;您准备好了吗,普莱丝小姐?”老探长冒出了这么一句。
护士坐在小写字台前,摊开记本,拿起削得尖尖的铅,看来似乎有点害怕。她脸色煞白,看上去毫无血色,双手颤抖着,把头埋进空白记录本,不愿抬头去看办公室另一端那张默默无言的大写字台——不久前,惨剧就生在那里。
&1dquo;请这样写,”老探长开言道。他在女记员面前踱着步,双眉高扬,两手紧紧握在背后,&1dquo;尸体现者为菲利浦·莫高斯。详情如下:九时四十五分左右,莫高斯拿着皮包来到医院。他想找让奈医生谈他在道伦遗产中应继承的份额问题。这与门卫艾萨克·库柏见他走进医院的时间也相符。交换台的值班电话员同让奈医生办公室联系,转告了让奈医生:莫高斯要求见他。回答的声音肯定是让奈的——普莱丝小姐,请在这一句下面划上一道横线——他说现在非常忙,很快就可以腾出空来,请莫高斯稍等片刻。电话员说,莫高斯对此颇不满意,但还是决定等候,库柏看见莫高斯又从前厅走进会客室,坐了下来——我说得不太快吧?”
&1dquo;不,不,先生。”
&1dquo;请再加上一个情况,”老探长接着说,&1dquo;在下面的整段时间内,库柏无法断定,莫高斯此后是否从未离开过会客室。库柏在前厅值班。会客室还有一扇门通往南走廊,因此,假如这一段时间南走廊里没有人的话,会客室中的人有可能使用这扇侧门随意出入而不为人所觉察。
&1dquo;下面继续报告细节:莫高斯证实说,他在会客室坐了约半小时,即至十时十五分左右。然后回到前厅,走进值班室,耐心地请电话员再次给让奈打电话。电话员的电话打过去,却没有人接听。莫高斯极为气愤,激动地横过南走廊,敲让奈办公室的门。没有回音。库柏见此情景,走上前来制止他,请他不要破坏制度。正厅附近值班的警察莫林亦闻声赶来。莫高斯询问在这半小时内让奈是否走出过办公室。库柏答未曾看见,但无法肯定,因为他并未负有监视办公室的责任。莫高斯猜测让奈也许出了事。库柏一无所知。莫林上前敲门,想把门打开,现门并未上锁。库柏、莫高斯、莫林三人进入办公室后,现了让奈的尸体。库柏当即按警铃呼救。莫林召来在医院里的警探帮忙。此时恰好明钦医生来到医院大楼。在官方人士赶到之前,明钦采取了必要的措施,掌握了现场。几分钟后,埃勒里·奎因到达医院——写下来了吗?普莱丝小姐?”
&1dquo;是的,先生。”
明钦架着二郎腿,咬着大拇指,他的眼里充满了凄凉与无法用言辞表达的恐惧。
老探长在办公室里来回踱着步,读着他口授的一段段记录。他向护士打了个手势。
&1dquo;请在莫高斯那一节中添上这一条:注意。莫高斯无法证实,凶杀案生时他绝对不在场。现在另起一页:关于格尔达·道伦小姐。
&1dquo;格尔达·道伦小姐于九时三十分到达医院。库柏和莫林都看见过她。她来医院的目的是到病房收拾阿比嘉·道伦的私人物件。星期一道伦夫人于楼梯上生了不幸事件后,曾一度住在该病房。没有人陪伴道伦小姐前往病房,亦没有人伴同她留在病房。据她本人声称,进入病房后,小姐目睹母亲遗物,悲从中来,极为哀坳。据称,因悲伤过度,已无力行走,仅独坐病房,寄情缅怀云云。十时三十分,护士欧别尔曼小姐现她在病房。当时格尔达小姐正坐在病床上悲泣。但无人证实她宣称自己一刻也未离开过病房的说法。”
铅在纸页上疾移动着。除了沙沙作响的轻柔书写声,办公室里一片寂静。
&1dquo;6西亚斯·当宁医生和莎拉·弗勒,”老探长把后一个名字拖得很长,但是吐字仍是非常清晰,&1dquo;当宁清早抵达医院之时与平日相仿。按预定时间进行了工作。这一点他的数名助手可以证实。”
&1dquo;莎拉·弗勒于九时十五分抵达医院,目的是会见当宁。这一点可由莫林、库柏和电话员证明。她与当宁在办公室关门密谈约一小时。莎拉·弗勒于现让奈医生的尸体的后一分钟曾试图私自离开医院。
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