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对桑洛道：“今日晴和，这般好天，不可辜负，你且待一会儿，我去取好酒来。”

说着便自进了屋中。

桑洛四处闲看一回，却见南墙下那株矮木已然盛开了两朵花来，艳红如火、跃跃欲燃。

袁伯取了酒壶并杯盏，复来至院中，置于小桌之上，对桑洛道：“坐吧。”

说着自坐了，桑洛便也在旁坐下。

两人举杯对盏，已喝了一杯。

“如何，此酒我可藏了有些年数了。”袁伯道。

桑洛看那酒色极是清冽，未入口时，只闻一股淡淡幽香，及饮下时，只觉一缕酒香缠绵不尽，确是好酒，道：“这酒、倒甚是难得。”

“若非好酒，怎特特地叫了你来。”袁伯笑道，说着起身又至屋内，不一时取出两样点心来，一盘茉莉糕、一盘却是杏仁。

“这酒也好配杏仁吗？”桑洛道。

“你试试便知。”袁伯道，“只是不可多吃。”

桑洛便捡了一颗苦杏仁，放入口中，只觉一缕苦涩在口中蔓延开来，与方才之幽香杂陈一处，其香固是清醇如醉，其苦其涩却亦绵绵如丝，两处纠缠、难解难分。

“如何？”袁伯笑道。

“果然、甚是特别。”桑洛只微微笑道。

“如今你当识得这番滋味了。”袁伯亦微微点头道。

桑洛闻言、心有所动，自斟一杯，默默饮下，其香如醉、而其涩难歇。

袁伯自怀中取出一个漆木小盒，只得五寸大小，将盒盖打开来，里面躺着一颗墨黑的珠子，黯淡无光，看来甚是普通。

然而袁伯将它贴身收藏，看那小盒亦是陈旧，怕已有些年数了，想来当非寻常之物。

袁伯默看一回，蹙眉不语。

又轻轻合上盒盖，将盒子递与桑洛，道：“这个，便与了你吧。”

桑洛接过，惑然不解，道：“这是何物？”

“这是鹤红花的种子。”袁伯道。

“便是那南墙下艳红之花吗？”桑洛道。

袁伯立起身来，缓缓走至鹤红花前，桑洛亦随他走至墙下。

墙下两朵鹤红花并头齐开，烈烈如荼。

袁伯默看一回，缓声道：“鹤红花开时，艳红如火，且能得千年不衰。然而，世上又有几人种得？”

“家父也爱种些花草，世上之物皆略有所闻，只是这鹤红花却是少见，竟不曾听过。”桑洛道。

“人间能有几人真心？既无真心，怎有此花？”袁伯叹道。

“这是为何？”桑洛奇道。

袁伯望了望他手中木盒，道：“你可知这鹤红花该如何种得？”

“并不知晓。”桑洛摇摇头道。

袁伯仍望向那艳红之花，道：“要种这鹤红花，须以一男一女之血涂抹于种子之外，那种子自会将之吸入，待血迹浸入，将种子埋入土中，并将这二人之血分瓶埋入，这花种呼吸之间，自与那二人血液交汇，使之常鲜不枯。”

“此花竟要如此种植？真是奇闻！”桑洛惊道。

“这有何奇？”袁伯道，“真正奇的却是，这男女二人必是真心相许，生死相依，若非如此，不过白白浪费一颗种子罢了。”

桑洛忽闻此言，再看那盒中种子，心中大震。

“那鹤红花发芽之后，尚需养护，我今日将这养护之法，亦教予你。”袁伯又道。

桑洛便凝神听他说来。

“此花喜阳不喜阴，喜干燥，不可过湿，这些倒是寻常。”袁伯道，“只是发芽之后，须于次年将二人之血取出，涂于花根之上，重新培好，第三年亦如此，如此三年之后，方得长成。既长成，它便坚韧易活，只需普通养护即可。照护得当，自可保得千年艳红。”

说罢，对桑洛道：“你可记下了吗？”

桑洛点点头，对他一揖，道：“都记下了，多谢相告。”