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  德灵豪斯叉着腿站在第一飞行员空座位后面。罗斯军士承担了控制任务。

  迪福勒觉了克劳斯·艾伯尔哈特疑惑的目光，他苍白的脸从太空铠甲的护脖具中探出来。

  迪福几乎没有被觉察地抬高了肩膀。无线头盔已经打开的仪器中响起一阵严厉的咒骂声。那是哈姆普·希费尔德出的。

  指挥员宣布：&1dquo;全体人员请注意！这不是演习——我重复一遍，这不是演习！转换已经中断。的计算只能对结业考试有好处。你们应该清楚，一艘不属于第三势力的飞船突然在离太阳系非常近的地方出现，这足以成为立即禁止一个随时都在重复的级跳跃的理由。k－９飞船上的实际人数为平时的两倍。军校学员们将得到机会来在可能的作战中检验其技能。我对于这一点很感兴：那就是我们在跟谁打交道。”

  一个响亮的声音问：&1dquo;是流星——彗星吗？”

  德灵豪斯没有问是谁说的就教导说：&1dquo;这些流星通常不以接近光的度飞行。”

  飞船上只有少数人没有在瞬间微笑着动一下嘴唇，迪福就是其中之一。这儿生了一件德灵豪斯不愿说或者上级不许他说的事情。

  少校把左手向上挥一下。他的食指和中指形成剪刀状。太空无线仪器旁的那个人似乎一直在等这一手势。校准装置彼此接好的照明横梁证明，上面球体的校正射线天线指向地球。

  迪福清楚地注意到，那个无线话务员已经向摆动的按键出一个显然是早已经准备好的短信号。人们已经放弃了完全可能的通话往来。这一段的通报肯定已经被译成密码了。

  没有回答。可是迪福勒预料到，机警的专家们一直在等待这一信号。

  德灵豪斯觉了这一年轻人几乎绝望的目光。他目不转睛地看着自己。迪福料到了下一步会生的事情，尽管他对陌生的智能人的出现还一无所知。他在此清楚地感觉到一场大戏进入了一个紧急阶段。

  德灵豪斯为什么没有给罗丹打电话呢？罗丹会驾驶着那些重型飞船以最快的度赶到。

  德灵豪斯把毕业班的另外一个学员从炮兵射击指挥官那又大又重的座位上赶走。整个炮兵射击力量隐蔽在少数几个按钮和翻转开关中。

  这一回就连飞船上普通的人员都感到惊讶。指挥员怎么会承担了火炮射击指挥官的任务？

  目标自动控制系统与测向仪器联系起来。

  中央控制室宣布：&1dquo;距离稳定，飞行稳定。飞行方向和度方面没有任何变化。中子脑评价系统就绪。那个陌生的物体是一个长约三百米的金属长物体。误差在正负百分之五之间。完毕。”

  人们听到德灵豪斯从牙缝里挤出尖叫声。如果说这艘陌生的飞船长三百米，外部形状为圆柱形，那么它肯定不是在地球上建成的。

  罗斯小声对着无线通话系统说：&1dquo;很漂亮的飞船是吗？我会感觉更好，如果&1squo;太阳系号’飞船在&he11ip;&he11ip;”

  一阵沉闷的呼啸声扯断了罗斯嘴边的话。在那个透明的防弹墙后面可以辨认出来的定向中心被淡蓝色的光线包围起来。过了一会儿那阵沉闷的轰鸣声就消失了。

  立刻传来一个无线话务员激动的声音：&1dquo;外来物已经转换。躯体从太空领域消失。结构键音量为２３，非常高。结构振动距离为每小时o．８光年。请注意！”

  罗斯军士伸手去解安全带的按钮。所有座位上的磁力带都从靠背震动到前面。迪福猛然感觉到被无情地牢牢捆住了。

  罗斯继续用飞活动的手指按开关。作为飞行员他并不比德灵豪斯逊色，此外这位军士似乎精确地知道症结在哪儿。

  迪福听到大电流反应堆沉闷的嗡嗡声。罗斯给k－９飞船的五维保护伞过量填充到负荷极限。在最后一刻出事了。

  当蓝白色的闪电穿过中央控制室时，迪福勒座位上的扶手紧紧围在一起。

  两个用来测量更大的连续光谱振动的结构键同时熔断。

  炽热的碎片出咝咝声穿过巨大的房间。扩音器里的尖叫声只持续了几秒钟。于是它们就都成了废物。

  德灵豪斯吼叫着说出谁都听不懂的话。迪福看到这位指挥员在按他的太空头盔的快开关键。

  还没等那可怕的震动到来，迪福已经跟着开始振动起来。

  在形飞船的环形屏幕上，似乎最近处的一颗星爆炸了。

  那刺目的强光最好出现在五十万公里以外，少于两光秒。

  人们几乎从未能看到，却能感觉到一艘又出现的飞船附近神秘的、纯粹唯能论的旋风暴。一个未经保护的物体，无论它有多大，大都会无望地消失，如果它陷入一艘潜入太近的大型太空飞船球体状的魔力圈内。

  可这就是一艘大型太空飞船。迪福在纯光学成像的屏幕上现了一个巨大的、滚筒状的物体，带有半圆形的船头和船尾。

  这艘陌生的物体考虑到通常的光，在大约两秒钟之前重显形。

  光学放大开关把那个陌生物体的图像放大到人们可以清晰地看到它的外壳。

  飞船尾部开始冒出火焰。那些是淡紫色的、罕见的荧光的能量束，它们准确无误地证明，人们在那边按照阿尔孔人的样子用一个高倍数的脉冲驱动装置在工作。