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花廳里霎時就靜了下來。

珠兒瞧瞧主子疲倦的神色，換了一杯熱茶上來，秦敏親手接過，擱在了許氏手邊：「娘，咱們不是都要出去了嗎，你做什麼還這樣操勞？三嬸如今想管，你乾脆一氣全扔給三嬸了乾淨。」

許氏望著酷似長女的二女兒，悲從心來，眼眶一熱，險些滴下淚來，不過須臾，就整理了心情，苦笑著搖頭：「便是娘想扔了乾淨，你爹也不許呀。」

秦敏撇撇嘴：「爹又不管內宅，憑什麼不許？」

「你現在長大了，有些事，也好說給你聽了。」許氏抬頭，目光望向遠處，「咱們秦府呀，就是一筆扯不清的爛帳。

「你親祖母亡故前特地留了話，說嫁妝仍舊放在秦府，這裡頭的道理不用說了，都是為著你父親和二叔。可是呢，老太爺娶了繼室生了麼兒，心就偏了，藉口前兩個兒子在外讀書，無暇顧及雜事，將府上的家產，都交給了現在的老太太打理。」

此話不必說透，便是個小兒也能聽出其中關竅，秦敏扯一扯嘴角，諷刺一笑：「老太太想必是霸著家產，不願意歸還了？」

「是啊。從前老太爺在時，她還肯糊一糊面子，每年叫掌柜們向大房和二房報一次帳，老太爺走後，田莊鋪面變賣的變賣、易主的易主，現下只怕，小半都是姓孟的啦。」

秦敏聽著，面上起了一絲漣漪，眼中卻仍是冷冰冰的：「錢財是身外之物，多些少些，也都無甚妨礙的。」

許氏知道女兒又犯了左性，也不去訓斥，換了個女兒愛聽的話題：「今兒你三個妹妹來，你瞧哪個最伶俐？」

秦敏的面上，果然多了一絲暖意，她側著頭想了想：「貞娘是大姑娘了，學得最快，想得最透，這不必說了，珮丫頭雖然年紀小，可是我瞧她也有點子心得，只有芬丫頭，從頭糊塗到尾，我看呀，她是七竅通了六竅。」

許氏見女兒肯說這樣多，心頭鬆一口氣，開起玩笑：「你這丫頭，說起旁人來頭頭是道，還指名道姓地說芬丫頭的不是了，也不怕她聽見，來跟你吵嚷。」

秦敏似是想到什麼，露齒一笑：「我說芬丫頭的不是，她自己哈哈兩聲便過了，貞娘才是來吵嚷的那一個。貞娘這急性子，許多年了，仍是改不脫。」

許氏又順著話頭，多說幾句二房的侄女們，見日頭到了中午，揮手命女兒回去：「你回屋吃午飯去吧，娘今日在這議事廳可走不開。」

秦敏應了一聲，扶著丫鬟的手，慢慢走了出去。

珠兒覷一覷主子的神色，輕聲道：「四姑娘、五姑娘、六姑娘，果然是好的。她們回來沒多久，姑娘都開懷了許多。」

許氏面上露出濃濃的倦色，點了點頭：「二太太教出來的，自然是沒得說，只不過，這世上又有幾個三太太那樣難纏的？」

議事廳里安安靜靜，只屋後的竹林隨風搖動，發出陣陣濤聲，催得人昏昏欲睡。

許氏以手支頤，閉目養神半日，珠兒還當主子睡著了，正要取了披風來給主子罩上，卻不妨許氏忽然睜眼，閒閒問一句：「依著你看，二房的三位姑娘，哪個是最聰慧的？」

這話主子方才問過，珠兒細細想得一回，輕聲道：「論起伶俐，四姑娘和六姑娘都是機敏的，論起聰慧，只怕還是要數五姑娘。」

許氏又闔上眼睛，似是在瞌睡，又似在點頭：「是啊，二太太那人，為了子嗣，能容忍一個姨娘踩在頭上許多年，如今自己有了親生兒子，哪還容得下旁人？六丫頭啊，終究是年紀小了些，看不透這些，可是五丫頭的靈透，卻又不知像了誰。」

珠兒不敢接話，靜靜立在一旁。

隔得數日，便是中秋佳節，這一整日，都是秋高氣爽，天朗氣清。

因著今年人口齊，許氏有意辦得熱鬧些，吩咐人在大花園張燈結彩，又在空地上擺了兩張圓桌，桌上滿滿擺得碗碟，一家子不分男女，熱熱鬧鬧，團團圍坐。

高腳盤裡，是花生、菱角、鮮藕、雞頭米四樣水裡的鮮貨，淺口盤裡，是橘子、石榴、棗子、柿子四樣水果，另又有龍眼、金桔、柿子餅等乾貨蜜餞，還有孩子們愛吃的窩絲糖、芝麻薄脆，可謂是萬事齊備了。

此次家宴，許氏有意提拔三房，三房有心顯能，楊氏安心養胎，各人都是如意的，這時領著孩子們聚在一起，幾個大人捧了高腳蓮花盞，互相碰一捧，面上倒還笑得客氣。

秦斯是個風流場上的浪子，讀書做事不成，吃喝玩樂卻有一套。除了宴席的吃喝，給孩子們，他竟也記得另外備了好東西。

開席未有多久，便有一個婆子，領著十來個小丫鬟，提著十數盞花燈魚貫進來。

秦瑢原是坐在桌邊慢慢舔著一把窩絲糖，見了花燈，一把扔了那糖，上去抱住秦斯，胡亂蹦跳起來：「爹！爹！這就是你昨天和我說的好東西！怎麼這麼多呀，可真是太好看啦！」

秦斯用力扯著秦瑢的手離開自己的衣裳：「你這手上黏糊糊的，把爹的衣裳都弄髒啦！」

秦瑢卻不曾搭理父親這句，又欣喜地奔到花燈前面，看看這個，望望那個，忽地回頭喚一聲：「二姐、三姐、四姐、五姐、六姐，你們快來看這花燈，真好看呀！我們各自選一個最喜歡的，來賽花燈好不好？還有二哥、三哥，你們也來呀！」

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